Город был основан римлянами примерно в 75 году н.э и поначалу носил название Герунда. На протяжении многих веков Жирона была значимым культурным и экономическим центром Испании. Это обусловлено важностью местоположения города: он располагался на римском торговом пути Виа Августа и был местом сбора дорожных податей. Хотя город и не имел первостепенного стратегического значения, Жирона не раз была лакомым куском для всякого рода завоевателей: вестготов, римлян, мавров, франков, французов. За всю свою историю Жирона 25 раз подвергалась осаде, но взята был лишь 7 раз. Всё это не могло не оставить свой след: в архитектуре города можно проследить влияние различных культур и эпох.
Жители города очень гордятся своей богатой и интересной историей, наверное, поэтому недвижимость в старом городе является самой дорогой. В то же время, Жирона динамичный и развитый город с самым высоким уровнем жизни в стране. Старый город Жироны – одно из самых красивых мест в Каталонии. Историческая часть города, сохранившая свой древний облик, и современная, с высотками и офисными зданиями, разделены рекой Оньяр, над которой проходит мост. Обе части обладают своим шармом и гармонично дополнят друг друга.
До наших дней хорошо сохранилась массивная фортификационная стена древней крепости Герунды. В обычное время в район, где была крепость, попасть нельзя – это закрытый престижный квартал. Но ежегодно в мае, когда в Жироне проходит праздник цветов и её извилистые улицы превращаются в оранжереи, город-крепость открывает свои двери для всех желающих.
Одними из наиболее красивых и оригинальных строений в Жироне являются разноцветные дома на реке Оньяр, построенные в эпоху позднего Средневековья. Узкие старые кварталы с закоулками и небольшими площадями, кажется, до сих пор помнят события ушедших дней. Жирону называют сказочным городом, ведь она хранит легенды о сказочном трехголовом чудище, окаменевшей ведьме, крылатом драконе, создателе мистической еврейской каббалы и многом другом.
Красивейшим памятником барочной архитектуры Каталонии считается Кафедральный собор Жироны с самым широким в мире нефом. Его постройка было очень сложным и долгим делом, поэтому в город дважды приезжали посовещаться лучшие каталонские архитекторы. Возводимый на протяжении нескольких веков, собор является результатом смешения разных стилей, относящихся к XI-XVIII векам. Сейчас от первоначального здания XI века остался только монастырь и часть башни. Выставка собора включает богатейшую коллекцию золота и серебра.
Несмотря на внешнее спокойствие, обычно царящее днём на улицах Жироны и нарушаемое лишь стуком кофейных чашек нечастых посетителей кафе, жующих хлеб с вялеными томатами, в Жироне кипит активная культурная жизнь. Фестивали сменяют праздники, а их, в свою очередь – модные показы и уличные спектакли, и этот «праздник жизни» практически никогда не заканчивается. Отчасти это связано с тем, что в Жироне много молодёжи, ведь здесь находится ряд престижных в Каталонии университетов. В городе много театров, культурных центров и музеев, среди которых самыми знаменитыми являются Музей истории евреев Жироны (сыгравших важную роль в жизни города), Археологический музей, Музей кино, Музей искусств.
Однако центром жизни Жироны остаётся Рамбла, где сосредоточены самые разные рестораны (испанские, итальянские, марокканские, французские, китайские, индийские), кофейни, кондитерские и фруктовые магазины.